明堂尉、河南人吉顼听到这个阴谋，告诉合宫县尉来俊臣，让他告发。太后派河内王武懿宗调查。武懿宗令刘思礼把大批朝廷官员牵连进去，许诺免他一死；凡是平时稍微跟他有一点小矛盾的，都让刘思礼供出是自己同党。于是刘思礼供出凤阁侍郎、同平章事李元素，夏官侍郎、同平章事孙元亨，知天官侍郎事石抱忠、刘奇，给事中周譒及王勮的哥哥、泾州刺史王勔，弟弟、监察御史王助等，一共三十六家，都是海内名士。在穷尽最惨毒的酷刑拷打下，这些人全部招供，于是罪名成立。十一月二十五日，三十六家遭灭族；亲戚朋友连坐流放的，有一千余人。
当初，武懿宗把刘思礼释放，让他在外自由行动，诬告牵连其他人。这些人被诛杀后，再将刘思礼逮捕；刘思礼后悔。自天授年以来，太后多次派武懿宗审案；而他喜欢诬陷人。当时人们视他为周兴、来俊臣一类人物。
来俊臣想要专揽这项功劳，再罗织罪名，告发吉顼。吉顼紧急上告事变，得到太后召见，得以脱罪。来俊臣则因此再次得到起用，而吉顼也升官。
来俊臣一党罗织罪名，诬告司刑府史樊惎谋反，史樊惎被诛杀。史樊惎的儿子讼冤于朝堂，无人敢受理，于是举刀剖腹。秋官侍郎、上邽人刘如璿见了，私下叹息流泪。来俊臣上奏指控刘如璿党附恶逆；刘如璿被下狱，处以绞刑；太后下诏，将其流放瀼州（今广西上思）。