由此，我们亦可证中国音乐演变，亦同样有自贵族社会宗教场面转移到平民社会日常人生方面之趋向。那时一般文人学士们本来全已是纯粹平民社会的人物了，所以他们的眼光与兴趣，亦不再在贵族门第与宗教方面，而全都转移到平民社会的日常人生上来，因此他们才肯耗费心血，凭借着民间简单的乐器，来谱出他们绝精妙的词曲，这便逐渐地进展而形成为戏剧了。这又是当时新兴的白话平民文学之第三支。
戏剧在宋、金时代已见流行，而到元代则登峰造极。当时尚有“南戏”“北剧”之分，而总称则曰“元曲”。大抵北曲始于金而盛于元，南曲始于元而盛于明。北曲著名的，有如王实甫之《西厢记》，马致远之《岳阳楼》。南曲著名的，有如高则诚之《琵琶记》，施君美之《拜月亭》。当时记载元代人所撰杂剧，有五百四十九种之多。一到明代，又由杂剧转成“传奇”，那是由每四折的短剧演进成无限的长剧了。其间著名的则如汤显祖的《牡丹亭》，阮大铖的《燕子笺》，都在文学史上有相当价值的。尤其是在西历十六世纪末十七世纪初明万历时代，起于江南昆山县的南曲昆腔的势力，几于风靡南北。直到近代，南北曲的遗风余韵，依然普遍全国各都市各农村，为平民社会文艺欣赏之又一宗。