夏商时期，社会的主要组织形式是氏族。氏族继续作为社会上的基本生产单位而不断壮大。甲骨卜辞里面有不少关于商代氏族的记载，可以说离开氏族就无从探讨商代的社会组织和社会面貌。周初分封时，曾以“殷民七族”封赏鲁公[3]，表明这七族都是商王朝的主要劳动力。关于夏商时代氏族的基本情况，司马迁曾经进行过综述。《史记·夏本纪》记载：“禹为属长姒姓，其后分封，用国为姓，故有夏后氏、有扈氏、斟寻氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟戈氏。”《史记·殷本纪》记载：“契为子姓，其后分封，以国为姓，有殷氏、来氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。”值得注意的是，司马迁对于夏、商王朝情况的概述如出一辙，可见在太史公的眼里，夏商王朝的确十分类似，其最主要的类似之处在于夏、商王朝都拥有大量的氏族，还极少见到个体家庭的踪影。
夏商时期氏族组织大量存在，但凌驾于族之上的王权已然确立。夏的历史由于没有同时代的文献记载，长期以来只能停留在传说阶段。唯一探索夏文化的途径，就是考古发掘，河南偃师二里头遗址是探索夏文化的重点。根据“文明探源工程”的最新进展，二里头遗址应视为夏代晚期遗址。在二里头遗址中出现了大规模的宫殿基址，其特点是：全部建筑物坐落在略呈方形的夯土台基上，以一座高台正殿为主，围绕着正殿四面，展开廊庑式建筑的布局，正殿前形成广大的庭院。考古学者据此推断，二里头遗址应是一个大都会，考古学家邹衡先生甚至认为这就是夏都。若其果为都市，则可见王权已经十分强大。