入了青帮，张啸林有了底气，雇了一辆人力车，与李弥子一道将两人的全部家当拉到小东门外东昌渡一带的码头旁边，租了一间鸽子笼式的小屋安顿下来。
“啸林哥，到这里来我们干什么？”李弥子一脸茫然。
“抱台脚也好，设茶会也罢，都不过是小来来，混饭吃，充其量也挣不了几块大洋。要想发大财，没有自家的码头不行。”
张啸林从“鸽子间”的小窗户里，眺望着江边的货轮，说：
“我已经是在帮的人了，今朝要重打锣鼓另开张，在码头上干一番大事业！”
张啸林凭借自身的文化功底，将青帮所有的“海底”术语背得滚瓜烂熟，与李弥子一唱一和，先在东昌渡一带做些敲诈勒索巧取豪夺的勾当，摸清了码头的状况后，便开始伺机上船抢货。
当时凡有装货或卸货的船只，都会有流氓伺机明枪暗夺，能不能得手要看货物的保护人有多大势力。张啸林凭借身高力大，又有一手不错的拳脚，通常一人能敌三五人，抢货屡屡得手。
渐渐的，张啸林依靠拳头在码头上打出一小片天地，加上他是“通”字辈，比一般跑码头的青帮人物辈分高，一些人便愿意与他结交或者拜他做老头子。